表文先引用了周代、汉初大封同姓王平定内乱，安定社稷的例子，阐述了封同姓王的种种好处。因为汉献帝在曹操的控制之下，不可能封刘备为王。所以表文称刘备"奉辞在外，礼命断绝"，援引了东汉河西五郡共推窦融为大元帅的例子，作为刘备可以擅自进位王爵的历史依据。
这是刘备称汉中王时的地图，益州部分夺取了汉中及上庸、房陵、西城三郡，荆州湘水划界后还剩武陵、零陵和南郡。（红线所包含，蓝线以上为汉中和东三郡），来源：知乎"周羽博"
两汉之际，天下大乱。金城、武威、张掖、酒泉、敦煌五郡共推窦融为河西五郡大将军，据境自保。刘秀称帝后，窦融归顺刘秀，"窦融归汉"也就成为历史上的一段佳话。刘备集团用窦融的例子来阐明"礼命断绝"的特殊情况下，众臣共推一人上位具备合理的历史依据。
刘备自己也上表汉献帝，大意是自己无意忝居高位，但"群寮见逼，迫臣以义"，才"宜从权变"。建安二十四年（219年）七月，刘备在沔阳设坛祭天，陈兵列众，群臣陪位，正式进位汉中王。
建安二十五年（220年）正月，曹操在洛阳病逝。前几个月刚骂过曹操是"恶直丑正，寔繁有徒，包藏祸心，篡盗已显"的刘备，居然派遣军谋掾韩冉向曹丕通好。汉献帝被害的流言盛传蜀中后，刘备在川中为献帝大办丧事。
