说起晚清的太平天国运动，相信各位历史爱好者都比较熟悉，从金田起义到定都天京，短短的三年时间内便建立起与清王朝对峙的政权，这不得不令人刮目相看。在太平天国的所有将帅中，石达开无疑是大家心目中的大英雄，是太平天国运动的灵魂，他的人品、才能都是毋庸置疑。但是说起最令清政府畏惧的太平军将领，却不是石达开，也不是陈玉成、李秀成。石达开再厉害也只不过是在东南一带攻城略地；陈玉成、李秀成就是奔波劳累的主，在江浙与安徽一带流动作战。那么令清朝最畏惧的太平军名将，到底是谁呢，是韦昌辉、萧朝贵、李世贤抑或杨辅清，都不是！清朝最畏惧的将领其实是北伐军的名将，太平天国天官副丞相，靖胡侯，求王--林凤祥。作为青年将领的代表，冲锋陷阵第一人--西王萧朝贵的手下第一名将，林凤祥是相当的优秀，他率2万人北伐，差点将咸丰皇帝赶回关外老家。
林凤祥是广西武鸣人，出生于农民世家，世代以耕田为业。作为曾令倭寇闻风丧胆的广西狼兵之后人，林凤祥的血液里就充满着战斗和反抗的精神。鸦片战争叩开了中国的大门，各种外国商品不断涌入中国内地，广西自然也就无法幸免，人民的生活因此更加贫困。在此时期，拜上帝会的洪先生到来使广西人民看到了生活的希望，林凤祥便在此时加入了拜上帝会。林凤祥从加入拜上帝会开始便在西王萧朝贵的手下任职，金田起义之后因作战勇敢很快就成为当时青年将领的代表，萧朝贵在长沙牺牲后，林凤祥在石达开的领导下作战，从湖南到湖北，林凤祥所带领的军队所向披靡，自己常常身先士卒，带领兄弟们攻城略地，在攻打武昌时，率先登上城门的便是林凤祥，此人的英勇由此可见一斑。武昌拿下后不久，太平军便全体出动，顺江东下直取南京，林凤祥率先攻破南京仪凤门，迎接天王洪秀全进入金陵城。这样的战功，在当时除了石达开、韦昌辉，无人能望其项背，否则太平天国统帅部也不可能任命林凤祥为北伐军的总指挥，率领天国将士直奔北京，与清廷逐鹿中原。
1853年，太平天国定都天京后，所面临的军事形势依然是不容乐观，太平天国虽然在定都之前也攻克了不少城池，但都没有派兵驻守，所占领的城市很快就被尾随而至的清军重新占据。此外，天京周围还有设在扬州的江北大营和设在南京郊外孝陵卫的江南大营，这如同悬挂在天国头顶的达摩克利斯之剑。此时，太平天国统帅部果断决定分兵出击，巩固新建立的政权。东征，往江浙一带进攻以夺取经济发达地带，充实圣库；西征，往安徽、湖北、湖南、江西一带，以期控制长江中游，建立起天京的坚固屏障。北伐，与清朝逐鹿中原，以期推翻清朝统治，建立起全国政权。在这三路大军中，北伐部队最为精锐，虽然没有"王"，但是当时最优秀的将领--林凤祥、李开芳、吉文员都在此列，而北伐的两万精兵都是从广西出来的老兵，其战斗力和革命信念不容置喙。在当时大清王朝极其腐朽，八旗、绿营军又几乎没有任何战斗力的情况下，北伐成功概率是相当的高，也是太平天国极为重视的一项重大军事行动。
