司马懿在《三国演义》中一直被刻画成一个奸诈猥琐的小人，其实他的出身和才华完全不在诸葛亮之下，不然也不会位列"卧龙、凤雏、冢虎、幼鳞"之一。司马懿和诸葛亮有过很多次交锋，最为著名的恐怕就是"空城计"了。当时很多人都劝司马懿攻城，可是他思量再三选择了撤兵。
事实证明那确实是一座空城，因此很多人觉得司马懿胆小怯懦，其实里面另有内情。诸葛亮运筹帷幄，聪明过人，心思变幻莫测，他人难以琢磨，但是他并非是神仙，他只是擅长分析局势和人心。司马懿当时虽然很受曹丕的重视，可是曹操一直防着他，因为他有"狼顾之相"，而且从来不落人把柄，做事过于完美，看似毫无缺点才是最可怕的。
曹操本就疑心重，司马懿的低调并未换来他的信任，反而觉得此人看不透，自己活着的时候还能压制住他，就怕自己哪天不在了，将来司马懿会祸害自己的江山后代。所以曹操其实是觉得司马懿不好掌控，本不愿意重用他，可偏偏他又很有能力，毕竟能够与诸葛亮抗衡的，大概也就司马懿拿得出手了。
