因此，当秦朝派了一个县令来到沛县，人生地不熟，肯定需要找一些镇得住场子，且没有违反秦法的人应付百姓，于是交游广阔，"名声"响亮，社会关系资源也较多的刘邦，经好友萧何推荐，在家乡丰县的邻县沛县城郊泗水亭做了一名亭吏，后被任命为亭长。历史上最著名的亭长，就此诞生。
那刘邦这个亭长到底是干啥的？算是个多大的官？首先可以肯定的是，刘邦的亭长，在秦朝是不在编制内的！秦朝在地方实行郡县制，县下又设乡、亭、里三级，"十里一亭，亭有长，十亭一乡"，亭长是没有级别的，不属于国家公务员编制。所以亭长不是官，而是吏，说白了就是县长雇佣的临时工！因此，亭长的地位是很低的。
亭长不享受朝廷俸禄，只能在由乡绅、地主按意愿交纳的一部分钱粮中开销。这个刘邦父亲和他的嫂子就能证明，经常说他不务正业，意思暗指刘邦早期收入不稳，因为是临时工，有活有工资，没活就没收入！刘邦当亭长期间，曾参加县长为吕太公举行的欢迎宴会。因为刘邦的职位太低，没有资格坐在"堂上"，他吹牛喊了一句" 贺钱万"，才拥有了坐到堂上的资格。
只不过地位虽低，但是亭长要做的工作却不少。调解民事纠纷、征粮收税、维护治安，征发徭役，所以说亭长还是掌握着一定权力的。从亭长负责的工作来看，它级别上肯定不会是如今的乡镇长，也不是派出所所长，但是又比村长要高一些。
