当年朱元璋继位之后，非常忌惮刘伯温，再加上刘伯温一直都是一个恃才傲物的人，而且在军中的威望很高，因此朱元璋心中便对他有了些许怀疑，担心他功高震主，刘伯温作为一名军师谋臣，自然也很快就熟知了皇帝的心里，于是就打算告老还乡，可是，他刚提出来不久，百姓们就纷纷猜疑，认为是皇帝打算除掉有功之臣，本来是想着告老还乡，却没成想让皇帝背了锅，于是他就又回到了皇帝身边。
不过，此时的刘伯温年事已高，而且也生了一场大病，很快就要撒手人寰了，他为了让皇帝不再忌惮自己，也希望皇帝不要对他有敌意，于是就在临死前，给皇帝送来了一个鱼缸，里面有几条小鱼，其实朱元璋虽然没有文化，但是也大体明白了刘伯温的意思。第一层的意思就是告诉皇帝，想让皇帝不要殃及池鱼，不要连累自己的家乡和家人，毕竟当年朱元璋感恩他的付出，让他的家乡免去了田赋税收，因此第一层的意思，就是要保护自己的家乡。
