在《明朝那些事儿》中，朱元璋曾感叹过一句："我本淮右布衣，天下于我何加焉！"他从一名做过和尚、当过乞丐的穷苦百姓，一路攀登至万人之上，亲手展开了一个王朝的画卷，这种舍我其谁的风范令人心生崇敬。
要说历代皇帝出身最卑微，经历最坎坷的，必定非朱元璋莫属。他父母皆为农民，又在幼时经历了各种天灾，只能到皇觉寺剃度做了小和尚。在寺庙里朱元璋也是做一些扫地、做饭的杂事，还经常遭到训斥，可即便这样也不算他经历过最糟糕的日子，之后当乞丐的3年才是这位帝王人生里最艰辛的时光。
不过朱元璋心性坚韧，这些苦难在他眼中不过是垫脚石，通过乞讨，他了解了当时社会上的种种现象，也累积了丰富的社会经验，为他之后起义称王打下了一定的基础。刘禹锡在《浪淘沙》里写道："千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。"无疑就是朱元璋从谷底触底反弹的写照。
