到了开宝元年（968年），李煜的母丧终于期满，他迫不及待地立小周后为国后。他们可以名正言顺地在一起了，这一年，小周后十九岁。
李煜对她的恩宠甚至超过了大周后。为了她，李煜用嵌有金线的红丝罗帐装饰墙壁，用玳瑁做钉子，又用绿宝石镶嵌窗格，把红罗朱纱糊在窗上；为了她，李煜在殿外种满了梅花，在花间设置了几处彩画小木亭，只能容纳二个人入座。他们常常在这里赏花饮酒。
可惜"温柔乡"的美好生活并不能持久。开宝八年（975年）十二月，北宋大军攻破金陵，李煜肉袒出降，南唐灭亡。开宝九年（976年）正月，小周后与后宫群臣等四十五人，随李煜被俘送到汴京，宋太祖封李煜为违命侯，封小周后为郑国夫人。
屈辱的囚徒生活开始了。小周后的温柔和不离不弃是李煜活下来的精神动力。可是，此时的他已是自身难保，更不能保护心爱的女人。
就在这一年，宋太祖赵匡胤驾崩，太宗赵光义继位。有野史认为，宋太宗赵光义曾强幸小周后，小周后回去后大骂李煜，此说在民间流传甚广。王铚《默记》原文云："龙衮《江南录》有一本删润稍有伦贯者云：李国主小周后随后主归朝，封郑国夫人，例随命妇入宫。每一入辄数日而出，必大泣骂后主，声闻于外，多宛转避之。"王铚所引《江南录》，或为龙衮《江南野史》之误。《江南野史》卷三有小周后入宫争宠逸事，但并无赵光义强幸小周后的任何记载。值得注意的是，《江南野史》有语云"初从谦奉使宫口，质而不返其妃每哭诣，后主无以计，每闻使至，必避之而已"，此句与《默记》所载极为相似，或为王铚所引之本源。
