降半旗作为国家的一种重要礼节仪式，通常在重大人物离世，和自然灾害造成大量伤亡时举行，目的是为了向死者表示哀悼。
这种仪式是很多国家都在使用的，日本历史上有13次降半旗的记录，有3次是为中国人。这三位中国人受到日本的佩服，但第一位在中国却饱受争议，那就是晚清重臣李鸿章。李鸿章在很多人眼中的形象都不太好，毕竟他出面和日本等列强，签订了一系列不平等条约，虽然这并不是李鸿章本人的意愿。
而1894年，日本官方却将李鸿章评价为，当世5大伟人之一，因为日本人面对的是一个，即便战败也据理力争的李鸿章。当时的日本外交官，看到了李鸿章的政治眼光和外交手段，日本当时的首相伊藤博文认为李鸿章非常可惜，因为他效忠的是已经腐朽没落的清廷，李鸿章被日本认为是清廷中唯一的敌手。但是清朝只有一个李鸿章，根本无力挽大厦之将倾。
