东汉末年，曹操一辈子东征西讨，消灭大部分的割据势力，最后奠定了曹魏政权的基础，死后，文帝曹丕继位建立魏朝，可惜接连两个皇帝都英年早逝，明帝时期，被迫托孤于司马懿和宗室曹爽。儿子曹芳继位，年号正始，大将军曹爽借助宗室的身份打压异己、威胁士族的政治权益，又一直排挤四朝老臣，托孤元勋的司马懿，以皇帝的名义将司马懿明升暗降，司马懿被迫在家等待时机。
正始十年，几乎被曹爽逼到死地的司马懿终于抓住曹爽等人陪同皇帝前往高平陵祭祀明帝的机会，联合大部分士族控制京城洛阳，释放出被曹爽幽禁的郭太后，以郭太后的名义下诏让曹爽交出权力。比猪还蠢的曹爽无计可施，司马懿恩威并用最后迫使曹爽交出大权，此后司马懿掌握曹魏大权。整个兵变过程一气呵成，干净利落。
这一年，离曹魏的建立仅仅三十年，而当初曹操也差不多是用三十年的时间来打下曹魏的基础的，跟随他的谋臣武将不计其数，当时整个天下的人才有一大半都在曹魏的帐下，尤其曹操用人为才，不拘小节，很多出身贫寒的人都出人头地。换句话说，这一些人正因为曹操的提拔赏识才有了用武之地。
