公元1876年，左宗棠抬棺出征前往迎击占据新疆的阿古柏，在左宗棠一年多的努力之下，新疆被左宗棠收复，为了纪念这一具有历史意义的时刻，左宗棠就将其定位"新疆"，意即"故土新归"之意。
新疆如果按照地理划分的话，就是古时候的西域，而西域自古以来就是中国的领土，当年汉武帝为了对抗匈奴派遣张骞出使西域，无意之中开发出了一条"丝绸之路"，而这条"丝绸之路"也成为了中原王朝和西域沟通的桥梁，其中"河西走廊"尤为重要。
汉朝为了西域的稳定在这里建立了"西域长史府"，并派遣官员在这驻扎任命，进入西晋十六国的时候，西域为前凉所控制，直到苻坚统一北方才重新纳入北朝版图，可惜的是，前期苻坚崩的太快，导致天下大乱。
而西域一下子就由后凉、南凉、北凉等多个小国家割据在此，直到了隋朝时期，隋文帝杨坚再一次打通了河西走廊，至此经过五胡的乱世之后西域重新和中原王朝接轨。
