高祖以亭长，为县送徒骊山，徒多道亡，自度比至，皆亡之。到丰西泽中止饮，夜乃解纵所送徒，曰：「公等皆去！吾亦从此逝矣。」徒中壮士愿从者十馀人。高祖被酒夜径泽中。令一人行前，行前者还报曰：「前有大蛇当径，愿还。」高祖醉，曰：「壮士行何畏！」乃前拔剑击斩蛇，蛇遂分为两，径开。行数里，醉因卧。后人来至蛇所，有一老妪夜哭。人问何哭？妪曰：「人杀吾子，故哭之。」人曰：「妪子何为见杀？」妪曰：「吾子白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。」人乃以妪为不诚，欲笞之，妪因忽不见。后人至，高祖觉，后人告高祖。高祖乃心独喜，自负，诸从者日益畏之。秦始皇帝尝曰：「东南有天子气。」于是因东游以厌之。高祖即自疑，亡匿，隐于芒砀山泽岩石之间。吕后与人俱求，常得之。高祖怪问之？吕后曰：「季所居上，常有云气，故从往常得季。」高祖心喜！沛中子弟或闻之，多欲附者矣。
上述文言文翻译成今天的白话文，大意如下：
刘邦在江苏沛县泗水当亭长的时候，奉命押送一批劳工去骊山(埋葬秦始皇的地方)。途中，许多劳工不辞而别，逃之夭夭。刘邦怕到骊山交不了差受责，索性决定把没逃走的也放了。他对劳工们说："他们都走了，你们也都逃命去吧；我也从此不干了。"当时，有十多名劳工见他宽宏大度，很有才干，必成大业，便跟随他一块逃走。
有一天晚上，刘邦喝了几杯酒，乘着酒性继续赶路。夜色茫茫，径荒多棘。忽然，走在前面的人惊叫一声退了回来，向刘邦报告说："前面有一条大蛇挡住了去路！"刘邦醉眼朦胧，朗声大笑说："英雄豪气，所向披靡，何畏区区之蛇！"说着刘邦猛地前行几步，刷地一剑，把蛇斩为两段。即刻，中间闪出一条道来。刘邦率众继续前行。又行了数里，刘邦酒劲上来，醉卧道旁而睡。
