文：幽谷（作者原创授权）
刘备进占西川不久，曹操于公元215年亲率十万大军征讨张鲁。曹操从陈仓（今陕西宝鸡）进至阳平关（今陕西勉县西北），攻破张鲁弟张卫拒守的关城。汉中西大门失守，张鲁退到巴中，后投降曹操。曹操顺风顺水地取得汉中，却拒绝了司马懿、刘晔进攻益州的建议，只留夏侯渊等镇守汉中，自己率主力于216年春天返回。
曹操得了汉中，虽没有立即进攻刘备，但汉中的曹军无疑成为蜀汉的达摩克利斯剑，寝食难安。谋士法正以其敏锐的战略洞察力，建议刘备"举众往讨，则必可克"。夺取治中后，"广农积谷，观衅伺隙。上可倾覆寇敌，尊奖王室；中可蚕食雍凉，广拓境土；下可固守要害，为持久计。此盖天以与我，时不可失也。"刘备对法正的战略眼光大加赞许，于217年亲领大军，争夺汉中。
《三国演义》从第七十回开始涉及汉中之战，演义中张飞击败张郃，智取瓦口隘是汉中之战的序曲，历史上确有其事。但黄忠与严颜夺天荡山的故事虽精彩，其实是罗老先生虚构。罗老先生对蜀汉方面的败仗惜字如金，马超战败被一笔带过，张飞西线战败只字未提。总之，汉中之战初期并不顺利。到219年春，老将黄忠刀劈夏侯渊于定军山，扭转了汉中之战不利的战局。曹操亲率大军赶到南郑（今陕西省汉中市南郑县）增援，却被赵云在汉水之滨打败，不得已，放弃了汉中。与此同时，刘备又命孟达从秭归北上攻取了房陵（今湖北省房县）、上庸（今湖北省竹山县），进一步保证了汉中东南的安全。
