明崇祯十七年（1644年），伴随着正统明朝的灭亡，历史也给吴三桂留下了一道"选择题"，而吴三桂最先选择的是投降李自成。
就在这一年正月，李自成率领的大顺农民军，仅用不到三个月的时间，就从陕西的西安杀到了北京城下。而就在北京城被李自成攻破之时，崇祯皇帝留下了那句经典的"皆诸臣误朕"的感慨，随后在煤山自缢，正统明朝就此灭亡。
尽管在此前，崇祯皇帝已经加封吴三桂为平西伯，并命令吴三桂放弃关外全部领地和据点，火速驰援北京。只是吴三桂从宁远到山海关这120公里，足足走了14天，如此缓慢的行军可以说是坐视了北京城的沦陷，明朝的覆亡。而在吴三桂听到北京城被攻破的消息之后，也没有再向北京进发，而是折返回了山海关做着新的打算。
此时摆在吴三桂面前的有三个选择。
其一，投降北边的清朝。
