丹书铁券，也被称作"丹书铁契"，或者"金书铁"，它是一件跟免死金牌作用相同的东西。早期的时候，由于铁制牌子上的牌文是用红色笔墨书写而成，才得此名。并且，在唐朝时期，制作工艺变为了铁牌凿刻字迹，并嵌入黄金，所以，也有了"金书"的名字。
其实，免死金牌的称呼是民间流传的，主要在于丹书铁券的功能强大。它是皇帝用于表彰那些对国家有着特别贡献的大臣们，比如：开国元老，或是开创盛世的功臣等等。可以说，这是一种至高无上的荣誉，是国家对于这些大臣以往功绩的一种肯定，而给予他们子孙的一种特殊优待。这些功臣之后，如果犯了什么错事，可以直接依仗丹书铁券获得免死或免罪。
不过，它也不是无限使用的，一般都是有次数限制的。
由于，丹书铁券是可以子孙世代相传的，所以，一般在用到的时候，可能已经过了几十年了，为了预防假冒，丹书铁券一般会一分为二，被赐人和朝廷各留一半，以作防伪之用。
