孙权字仲谋，吴郡富春人，孙武子之后裔。父亲孙坚曾为朝廷镇压过黄巾起义，被提为乌程侯长沙太守，十八路诸侯征讨董卓时任联军先锋，后与刘表、黄祖作战时被伏击身死。长子孙策继其基业，并将江东逐渐收合，孙策轻骑死于许贡门客之手，临死之前将基业传于孙权。
孙权生得碧眼紫髯，相貌非凡。孙权继承父兄基业之后，没有辜负父兄重托，在他手里，虽然在开拓疆域方面没有大的进展，但却先后挫败了老资格的政治家曹操和刘备，战胜了这两大劲敌，不仅巩固了东吴的政权，还能与曹操、刘备鼎立而三，成为雄踞江南的一代英主。
建安十三年（208年），曹操率领八十三万大军下江南，形势对东吴来说十分危急。是战是和，当时在东吴内部形成了对立的两派：以张昭为首的文官主张投降曹操；以程普为首的一班武将坚决主战。
张昭是东吴的主要谋臣，孙策在临终前曾叮嘱孙权：内事不决问张昭。因此，张昭的态度在当时有着举足轻重的作用。这时的孙权年仅27岁，在这极为复杂的情形下，他的内心斗争很激烈。从内心来讲，他肯定不愿意投降曹操，正如鲁肃所说："如像我们这样的人投降曹操，还可以回归故里，也不失州郡的分封；而将军投降曹操，归宿在哪里？位不过封侯，车不过一辆，马不过一匹，随从也不过数人，怎么能比南面称霸呢！"
