明朝建立后，就接连发生了四件大事，朱元璋下令绝不姑息，把相关人员一一惩办，死亡人数达到二十万人，历史上称为明初四大案件，因此朱元璋也得到了一个称号，叫"屠夫皇帝"。
这四大案，有两个杀的是功臣，有两个杀的是贪官污吏，首先是胡惟庸之案，不只是胡惟庸本人，还牵连到其它十几个开国功臣，包括李善长之内，而且延续时间竟然长达10年，有三万多人因此丧命。朱元璋趁机废掉了宰相制度的，把大权牢牢掌握在皇帝手上。
接着是蓝玉之案，蓝玉居功自傲，但也真有本事，本来朱元璋为了太子朱标以后的统治，也就容忍了下来。但不幸的是，朱标死了，朱允炆上位。朱元璋担心朱允炆没办法压制蓝玉，就趁机开始了第二次的清理，杀掉了差不多2万人。
