孙殿英是民国时期的军阀，他统领民国革命军十二军，作为国民军军长的孙殿英，军衔很好听，但是现实很骨感，中央根本不拨款给他，没有军饷，他拿什么养活手下的兄弟们，总不能散伙吧。
当时孙殿英的十二军驻扎在蓟县马伸桥，这个地方和清朝清东陵只有一山之隔。孙殿英犯难的时候，他动了清东陵心思，尽管知道这是犯了天下的忌讳，况且清朝和国民政府有过协议，不许碰皇室陵墓，这也是清政府投降的一个约定。
但是此时的孙殿英已经顾不了那么多了，据我了解，当时他的军费已经紧张到下面怨声载道的地步，不得不铤而走险。
孙殿英带着人直奔慈禧的定东陵和乾陵皇帝的裕陵，从他选择的目标就能看出，当时孙殿英盗掘皇陵之前，是下过一番功课才去，因为他盗掘的这二位皇陵，是秦朝历代皇帝陵墓中最有钱的坟墓。
