1863年，湘军在曾国藩的带领下，围攻天京，南京城外已经被攻陷。身患重病的洪秀全拒绝了李自成弃城逃跑的建议，固守天京。1864年，洪秀全去世，其长子洪天贵福继承天王之位。太平天国失去了一位重要领袖，很快，历时14年的太平天国运动结束，以失败告终。
洪秀全死后，曾国藩在上报清政府时，说他是服毒自杀。李秀成被抓后，写的《李秀成自述》中也是说洪秀全是服毒死的。一代领袖为何要服毒，让人很怀疑。
洪秀全的死因，主要有两种说法，一种是他服毒而死，有不少的证据证明这种说法。除了曾国藩和李秀成的说法，太平天国运动后期的另一位领导人洪仁被抓后，写下关于天王之死的供词与李秀成的供词相同。这两人都是洪秀全的亲信，他们的话可信度很高，导致上世纪60年代之前，人们都认为洪秀全是服毒自缢。
部分专家学者对这个说法持怀疑态度，19世纪60年代，在曾国藩家中发现的《李秀成自述》原件，证实了他们的怀疑。这本书中说天王洪秀全是因病去世，天王病时，拒绝吃药，病情时好时坏，最后不治身亡。这说明曾国藩之前在撒谎！幼天王被抓后，也曾说天王身体很好，喜欢吃生冷食物，到南京后，经常食油煎蜈蚣，初十开始生病，十九日去世。
洪秀全到底是服毒而亡？还是因病去世？这两种说法有待考证！
