提起袁绍麾下的名将，很多人可能会说出颜良和文丑两人，毕竟在《三国演义》中，当关东各路诸侯讨伐董卓，却被董卓手下大将华雄阻挡住而停滞不前时，袁绍认为只要自己手下的颜良或者文丑有一人在场，就不至于有今天这样的局面了，可见袁绍对颜良和文丑的评价之高。而且在官渡之战时，袁绍从河北只带了一万骑兵到达战场，却将这一万骑兵中的十之七八都分给了他们两人，足见袁绍对他们二人的信任。但实际上，袁绍麾下最能打的猛将，从来都不是颜良和文丑，也不是后来在阵前倒戈，投奔了曹操的张郃，而是麴义。
麴义久在凉州，常常与羌人争斗，因此他麾下的将士都骁勇善战，最初，麴义是韩馥手下的将领，在公元191年时，袁绍讨伐董卓，韩馥却暗中设阻，麴义看不惯韩馥这样的行为，于是他率领自己的部队反叛，在击败了韩馥后投奔了袁绍。同年，南匈奴善于夫罗反叛袁绍，袁绍当即下令让麴义率领将士追击，麴义不负所托，在河北击败夫罗。一年后，袁绍与公孙瓒在界桥南二十里处大战，此战中公孙瓒率领三万大军，其中还有公孙瓒最看重的白马义从，但麴义仅帅林八百将士为先登，就击败了公孙瓒的主力大军，公孙瓒因此而溃败。公元193年，麴义与乌桓峭王合兵一处，在鲍丘一带击溃公孙瓒的部队，追击中斩敌两万余人。
从麴义的作战履历中不难看出，他是袁绍麾下当时最能打的猛将，他几乎精灵了袁绍早期对外的主要战争，并在这其中起到了非常关键的作用，可以说，袁绍能够将公孙瓒打到自闭，并就此占据河北，麴义算是首功，可见其实力远在颜良文丑之上。而且从这些战事中也说明了袁绍当时对他及其信任与重用，从他的参战次数与其中担任的角色，尤其是袁绍让他单独率军攻打公孙瓒上就能看出这一点来。既然如此，为何袁绍最终还下令将其处决了呢？
