根据《新唐书·马周传》中的记载：马周出生在山东茌平的一个农民家庭，自由父母双亡，家境贫寒（少孤贫），靠着亲戚和乡邻们的救济才得以存活。幼年的经历让他深深的明白了一个道理：要想改变自己的命运，非"勤读博学"不可。所以，他在少年时期就博览群书，潜心苦读（精《诗》、《书》，善《春秋》）。
这说明马周出生寒门，想要通过读书来扭转自己的人生，并且也经过努力成了一位饱学之士。但是他恃才傲物、放荡不羁的性格，却让他最初的仕途之路很不如意。
武德初年（618年），马周在官府里谋了一个官职，算是正式进入了仕途。但是他却对这个职位很不满意，认为这是大材小用，没办法发挥自己的才干，于是就消极怠工，不好好工作。刺史达奚恕知道之后非常生气，把他叫到跟前直接骂了一顿。
（马周剧照）
