建安四年(公元199年)五，六月间。当时刘备在曹操部下。前不久，刘备得到了汉献帝的衣带诏，要他征讨曹操。曹操也曾与刘备青梅煮酒论英雄，刘备清楚，曹操对他有戒心，必须尽早离开。恰好，先在淮南称帝的袁术混不下去了，要来冀州投奔袁绍，刘备便向献帝和曹操请求去征讨袁术。得到允许后，曹操便拨给了刘备五万兵马，并派了二位将军(实为监军)同去。在徐州，刘备击败了袁术，使其吐血而死。之后，刘备把两位曹将打发了回去，而将兵马留了下来。这些兵马都归了刘备。
所谓刘备从曹操处骗取了五万大军只有《三国演义》中提到。而正史中无论是《三国志》或者《资治通鉴》都没有说刘备从曹操处骗走了多少军队。我认为五万是不太可能的，三国时代一般一个将军带1万已经算很多了。所以，刘备骗曹操兵马应该有其事，但是估计兵马也就五千左右。为什么这些兵马不反水？
一、三国时，募兵都是混口饭吃，跟谁没太大差别。三国时代就是募兵发达时期。当时天下大乱、豪强割据，都养了一批私人军队打仗。说实话，这些军队忠诚度并不是很高，特别是前期，很多时候是有奶便是娘，谁给钱多就为谁打仗。所以，大家可以看到，三国前期各地的大小军阀混战，今天投降，明天又反了，是稀疏平常的事。曹操的父亲在徐州被杀，就是因为徐州太守陶谦手下的几个黄巾降将见财起意，就杀了曹操父亲劫财。同样，当时曹操手下就是很多这样的募兵。
