人口暴增，乡村土地兼并严重，很多农民失去土地，食不果腹，最终流浪街头。于是导致乾隆后期各种民变相继爆发，而这也标志着清朝开始走向衰落。没多久清朝就陷入了萧条冷落的嘉道中衰之世，而其中道光皇帝早已失去了早期君主的励精图治的精神，掌握朝政的手段也越来越保守，官场中结党营私，军队里营务废弛、纪律败坏，国库日渐空虚，导致激化了阶级矛盾。富人在欢笑，穷人在流浪，富人们过着灯红酒绿，夜夜笙歌的生活，穷人们衣不蔽体，食不充饥。
而这些照片中所呈现出来的才是真正的大清王朝，与影视剧中光鲜亮丽，天下太平的场景可谓是大相径庭。关于真实的大清朝，从马戛尔尼的记载中，我们也能感受到大清社会的差别。他们一踏上中国大陆，便发现了很多令人触目惊心的贫困，百姓们互相争抢着英国人的弃物，甚至就连死猪死鸡都不放过。英国人已经用过的茶叶，都要千恩万谢，然后拿来煮着泡水。饥荒问题一直存在，因此在清朝卖儿卖女的现象十分普遍。
