"晚清中兴四大名臣"不管有多少个版本，左宗棠始终在里面。左宗棠1812年出生在湖南湘阴，从小天资过人，四岁的时候就被祖父说"必能昌大吾门"。左宗棠四岁这年和爷爷在山上散步，看见有栗子树就捡了一些掉在地上的栗子回家。左宗棠年纪还小，但他将这些栗子全部平均分配给其他的兄弟姐妹，祖父对左宗棠这种不慕小利，乐于分享的精神打动，就说他将来会成大事。
左宗棠后来的事被祖父说中了，他参与平定太平天国运动，兴办洋务运动，成就了一番伟大的事业。左宗棠从小就觉得自己聪明，自诩"今亮"，意思是当今的诸葛亮，然而他也做过一件蠢事，找外国钱庄借钱不借利息低的，非要专门找利息高的借，你说他还聪不聪明？晚清格局动荡不安，不仅有内患还有外敌，各个国家都不断来骚扰中国领土。乌兹别克人阿古柏在英俄两国的帮助下建立了哲德沙尔汗国，又得到了英国金钱方面的支持。
阿古柏多次伤害清朝的子民，并且勾结沙俄在1871年霸占伊犁地区，清朝朝廷里的人对要不要教训他们很犹豫，一队人马考虑到大战需要花很多的钱，国库恐怕不能支撑得起。另一队的人认为，不能让阿古柏欺负到我们的头顶上来，一定要将他们赶出去。
