朱高炽是明成祖朱棣的长子，他只活了48岁，不算高寿，而且，他在位仅仅八个月，是有明一代在位时间第二短的皇帝（第一是崇祯的老爹明光宗，只有一个月）。而做为太子却有22年的历史。因此，他的很多事情都被历史湮没了，以致于很少有人把他和他的父亲朱棣、儿子宣宗朱瞻基联系起来，也不会有人想到，如果，天假以年，这个胖子到底是个什么样的皇帝？明史上有名的"仁宣之治"的始作俑者的真正面目就只有等待我们这些后来者去揭开了。
朱高炽一生也没有赢得他父亲朱棣的欢心，说来实在窝囊，他的这个皇位还是借了儿子朱瞻基的光，至少借了一半，因为，据说朱瞻基出生的时候，朱棣当时还是燕王，他梦见父亲朱元璋送给他一个白圭，并且说了一句："传之子孙，永世其昌！"朱棣深感惊诧，不过，后来，他起兵靖难，夺得皇位，应征了这个梦，所以，他最疼爱这个孙子，后来，他想改立汉王为太子，大臣苦谏，他都听不进去，只有学士解缙说了一句："好圣孙"，朱棣这才点了点头。而朱高炽能够最终坐上皇帝的宝座，另一半是靠了他的祖父朱元璋的力量。朱高炽虽然不得父亲的欢心，可是朱元璋做为祖父对他非常满意。
洪武年间，朱元璋让秦王、晋王、燕王的嫡子进京，他要考察一番，朱元璋让他们去检阅部队，只有朱高炽回来晚了，朱元璋问他原因，朱高炽说：天气很寒冷，我想等军士们吃完饭再检阅，所以，回来迟了。朱元璋很高兴，夸奖说："小子知道恤下了！"又有一次，朱高炽奉命批答奏章，批好后，呈报给朱元璋，朱元璋发现奏章里有一些错别字和一些小毛病没有改过来，就问朱高炽是不是没有看到，朱高炽回答：孙臣以为小过不足以上渎天听。
朱元璋大喜过望，接着又问他尧舜的时候，老百姓遇到水旱灾害怎么办？朱高炽说要："恃圣人有恤民之政。"朱元璋真是很高兴了，他说："小子异日不可量也"这是《明宫轶闻》里记载的，《明史》上则说朱元璋夸奖朱高炽"有君人之识也。"我觉得像朱元璋这个很是以封建正统自居的老东西，当时，太孙皇位已定，不可能说这个燕世子具备做皇帝的见识，因为这话一旦传开，是有很大麻烦的。不过，不论哪一种说法，朱高炽是深受祖父喜爱的，他随即被册立为燕王世子。
