为了争得百姓支持，唐赛儿编造了偶得"石函中宝书神剑"的故事。并且说她在研习后，修炼成了可以"役鬼神，剪纸作人马相战斗"的法术。在得到一些信徒后，唐赛儿以"白莲教"为名，于是永乐十八年（1420年）在益都卸石棚寨（今青州市境内），聚集了数千民众发动了起义。
她为人大气，且足智多谋，因此，义军打响革命的号角后，队伍迅速扩大到数万人。之后，唐赛儿自称为"佛母"，并宣扬自己可以预知未来，洞察过去。无数群众拜倒于唐赛儿的旗下。
农民军很快占领了数座州县城，他们"毁官府，烧仓库"，积极打击守卫的各处明军。朱棣听闻消息之后，立刻任命安远候柳升和都指挥刘忠为正副总兵，率军平叛。官军很快包围了赛儿寨。唐赛儿很聪明，使用诈降，夜袭了毫无防备的官军。明军副统帅刘忠战死，唐赛儿趁机突围逃遁。柳升到了天亮才得知了消息，悔之晚矣。
之后，无奈之下，朱棣又改对唐赛儿采取招安。然而，当朝廷的使者来到义军大本营时，唐赛儿二话不说，直接把使者杀了，誓与朝廷斗争到底。
