经过数年的浴血奋战，燕王朱棣终于在1402年7月17日，登上了皇帝的宝座，成为大明王朝的第三位皇帝。朱棣比朱元璋要厚道些，称帝后第一时间就封赏功臣。然而封赏的结果却出乎所有人的意料，得到最高赏赐的既不是姚广孝，也不是猛将朱能，居然是草包将军李景隆！这到底是怎么一回事呢？
李景隆，小名九江，是明朝开国功臣李文忠的儿子。李景隆家和明朝皇室有亲戚关系，李景隆的祖母正是朱元璋的姐姐，所以李家的身份很特殊，是"勋而兼戚"。李景隆自幼生长在富贵之家，"读书通典故"，成年后长得很帅气，"长身，眉目疏秀，顾盼伟"。然而后来的历史证明，李景隆不过是个"绣花枕头"。
由于身份特殊，所以李景隆在朱元璋时期就得到了重用，"出练军湖广、陕西、河南，市马西番"，"进掌左军都督府事，加太子太傅"。建文帝即位后，更是对李景隆信任有加，以肺腑见亲任"。朱棣发起靖难之役后，李景隆在齐泰、黄子澄的推荐下，出任大将军，率领五十万大军北伐。
然而，李景隆在战场上的表现实在是太差了，麾下的几十万大军居然被朱棣的几万人打败。更令人不解的是，每当战局对朱棣不利时，李景隆总要站出来"帮忙"。比如说在攻打北平时，"都督瞿能攻张掖门，垂破"，李景隆闻讯后，马上派人制止瞿能攻城，使得燕军得到了喘息之机。
