李鸿章如今被誉为"晚清名臣"，与曾国藩、左宗棠、张之洞一起合称"中兴四大名臣"；如今对李鸿章的评价是褒贬参半；其一生中参与一系列重大历史事件，包括镇压太平天国运动、镇压捻军起义、洋务运动、甲午战争等，代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》《辛丑条约》等一系列不平等条约。
李鸿章是淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖、晚清重臣，建立了中国第一支西式海军北洋水师；可以说甲午战争中的主力都是李鸿章的嫡系，海军北洋水师是李鸿章一手建立的，但北洋水师的覆灭与李鸿章也有密不可分的关系，如果不是李鸿章一心想要保存实力，导致作战畏畏缩缩，失去先机，也不会这么惨。
但是北洋水师众将士好歹都是铁骨铮铮之辈；1894年，黄海海战，北洋舰队损失5艘军舰。1895年，在威海卫之战中，北洋舰队孤立无援，困守刘公岛长达一个月余，抵住了日本联合舰队7次进攻，而援兵不至，最后全军覆没，协同北洋水师作战的陆军，也全军覆没。
