讲白了就是认为曾国藩不如自己一开始以为的那样，是一位豪杰之士，如今看来不过尔尔。但曾国藩毕竟是李鸿章的老师，且对于李鸿章有一种怜惜的心态，所以明知李鸿章开始膨胀起来，也没有对他进行打压。
后来太平天国覆灭，剩余小股势力逃到北方，跟捻军合并。当时曾国藩不仅是两江总督，还被加封太子太保、一等侯爵，以及赏戴双眼花翎，可谓是风头无两，在1866年的时候又被派去围剿捻军。但因为年事已高，且湘军主要以水军为主等原因，曾国藩遭遇了失败。
那么接替曾国藩围剿捻军的是谁呢？正是李鸿章，这就使得李鸿章进一步膨胀了起来，觉得自己已经能够跟曾国藩平起平坐，并再次在背后讥讽曾国藩的失败。这次曾国藩不能忍了，他在上疏军奏时多加了2句话："臣不敢以一战之功，遂自忘其丑陋。"
这看似说的是曾国藩自己，但实际上说的是谁，是围剿捻军势如破竹的李鸿章啊！曾国藩尽管后来因镇压太平天国而闻名天下，但他曾经在湘水上被太平军逼得跳河两次；如今李鸿章虽然看似风光无限，但谁知他会不会也迎来失败呢？
曾国藩这2句话点醒了李鸿章，使得李鸿章褪去了那种尖锐的气势，变得内敛稳重起来，真正有了一方重臣的样子；而李鸿章也因此醒悟过来自己对曾国藩的轻慢实在是太不应该了，从此后又开始对曾国藩恭敬有加，二人共同推进了洋务运动的发展。
