虽然柴荣的儿子没有起兵反抗，但仍有少数将领感念后周恩德，不愿归附于赵匡胤名下，于是发动了叛乱。首先起兵的是昭义军（治潞州，今山西长治）节度使李筠，他在赵匡胤从军之初，已是后周太祖郭威的重要将领。后周世宗柴荣即位后，他又晋升为侍中级使相，而此时的赵匡胤才刚刚受到柴荣的重用。因此，不论资历还是战功，李筠都在赵匡胤之上。李筠自认为"与世宗同昆弟"，对赵匡胤篡周建宋十分不满。赵匡胤称帝后，立即对李筠加官晋爵，用以笼络，并遣使告知其改朝换代之事。李筠在左右极力劝说下才勉强表示归顺，但随即悬挂后周太祖郭威的画像对之涕泣。
末代皇帝很多都是很有能力的，只不过身边没有心腹大臣能为其所用，皇帝彼架空，能保住自己的小命就不错了，所以权势很重要，一旦失去，身命就掌握在別人的手里，想翻盘不是那么容易的。
赵匡胤权势过大，赵匡胤在兵变之前已经是殿前都点检，掌握了中央一半的禁军。而且赵匡胤的"义社十兄弟"遍布禁军各层。殿前司从上到下就是赵匡胤一个人的。而禁军的另一半侍卫司，头头李重进在扬州，二把手韩通被王彦超所杀（也是兵变死的唯一一个重臣，是赵匡胤有目标清除的敌人。）群龙无首，很快就被控制。
