一提到"垂帘听政"，很多人都会自然想到慈禧老佛爷。那么，慈禧果真是垂帘听政的第一人吗？答案是否定的。因为"垂帘听政"的制度可追溯到唐朝武则天时期。武则天之前也有太后临朝，但不需垂帘。比如，汉惠帝不理政事，吕后临朝；汉荡帝出生不过百日就继汉和帝为帝，皇后邓氏以皇太后临朝；南北朝时期北魏冯太后也曾临朝称制。
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据《旧唐书·高宗纪下》载："时帝风疹不能听朝，政事皆决于天后。自诛上官仪后，上每视朝，天后垂帘于御座后，政无大小，皆与闻之，内外称为二圣。"这里的"帝"为唐高祖李治；天后则指的是武则天。
