刘备，中山靖王之后，连汉献帝见着都要尊称一声皇叔，但这都是后话，刘备在发家前只是一个彻彻底底的小民，既无田地，也无房产，靠卖草鞋为生，温饱都是问题。古人打仗，讲究兵马未动，粮草先行，军中无粮之日，就是士兵造反之时，曹操攻打袁术的时候，粮草不济，只能嫁祸于粮官王垕，虽说这种做法过于阴毒，但在当时的形势下，实则是一种舍车保帅的无奈选择。
东汉末年，群雄并起，江东孙坚，河北袁绍，淮南袁术，荆州刘表，西凉马腾，徐州陶谦，幽州公孙瓒，这些人，不是出身贵族，就是地方官员，身份背景雄厚，也正因为如此，他们才有了割据一方的实力和名气。像刘备这种身份、地位低下的小人物，要钱没钱，要名没名，也想学人家聚众起义，简直是痴人说梦。
第一桶金
刘备的第一桶金来源于两位"投资人"--张世平与苏双。刘备在涿郡时，结识了前往涿郡贩卖马匹的富户张世平与苏双，农耕时代，马匹是十分重要的军事战略物资，能够从事马匹生意，不仅需要雄厚的资金支持，还要有强硬的后台做支撑，史书虽然对此二人着墨不多，但有理由推断，张世平与苏双远非"中山商人"那么简单。
