晚清时期的中国基本处于被动挨打的局面，除了疆域大在国际上没有任何分量，肆意被二三线列强拿捏。洋人眼中的晚清是软弱的，语言和肢体动作中都充满了对晚清不屑，再这样的背景下，美国人却为马吉芬晚清的振兴鞠躬尽瘁，死后还坚持要盖上清朝的黄龙旗。
怀才不遇 转投清朝
菲里奥·诺顿·马吉芬毕业于美国安纳波利斯海军学校，当时美国海军还在襁褓之中，没有多少岗位可以让各大海军军校的学员任职，只有舰上缺人的时候才会派学员补上去。就这样，马吉芬和大多数海军学员一样领着一千美元的安置费回家待业。
马吉芬自然是不会就这样放弃自己的专业，毕竟在安纳波利斯海军的成绩都是杠杠的。此处不留爷自有留爷处，马吉芬将目光瞄向遥远的东方。1885年，马吉芬远渡重洋来到清朝，几经周折找到当时晚清的北洋大臣，开门见山的请李中堂为他安排职务。
