在《三国演义》中，公孙瓒几乎是一个武力平平，专门用来衬托他人的人物。公孙瓒刚刚登场时，袁绍部将文丑纵马上前，挑战公孙瓒，公孙瓒仅与文丑交手数回合就败下阵来，若非赵云从一旁杀出，只怕公孙瓒就要命丧在文丑的枪下。在虎牢关前，公孙瓒挑战吕布时，被吕布三招击败，足见公孙瓒武力之差。但是历史上，公孙瓒身居中郎将，以强硬的态度对抗北方游牧民族，作战勇猛，威震边疆，他带出来的白马义从很是不凡，竟然能将弓马娴熟的鲜卑人打得不敢轻易越过关塞，足见公孙瓒带兵征战的本事。
然而白马义从再出色，最终却也战败了，公孙瓒也因此一蹶不振，锐气顿减，丧失了争霸天下的斗志，采取自保战略，因而逐渐失去了部下的信任，最终被袁绍击败，无奈自尽而死。击败白马义从的将领，就是麹义。
麹义是凉州人，要知道凉州与边境接壤，民众好战，因此凉州军历来骁勇善战，而麹义又是凉州军中的翘楚，足见麹义的能力之强。正因如此，麹义最初被韩馥看中，成为韩馥的部将。两年后，麹义背叛韩馥，投靠袁绍，更是直接击败了韩馥派来的大军。来到袁绍军中后，麹义击败叛逃的南匈奴单于於夫罗。可以说，当时的麹义是袁绍手下数一数二的将领，甚至比颜良文丑更加强悍。
