但是由于早年的艰苦和四处漂流的经历，朱元璋是个没多少文化的人，肚子里没多少墨水，所以知识也成了他后来很想要的东西。纵观朱元璋的一生，从一个普通的老百姓到放牛娃，再到后来的和尚，甚至到最后成了明朝的开国皇帝，也就是明太祖。由于家里穷，朱元璋没上过私塾，所以也认不得几个字，只是后来在庙里才学了些字。
这样丰富的经历和成吉思汗其实很像，二人都是从底层奋斗出来的，而且都是经历过贫苦的人。所以后来登基称帝的朱元璋也成了一个心狠手辣的人物，或许是由于内心的自卑，又或许是因为儿时失去的太多，就比如朱元璋常常想要自己被别人看起来很有文采，于是常常作诗去凸显自己的文化。
在朱元璋登基称帝后，有一次上早朝的时候突然听到一声鸡叫，于是想一次为题材吟一首诗，想在众臣面前显示自己的文采，其实大臣们心中早有所感，一直憋着没笑，这时候朱元璋开始了："鸡叫一声撅一撅"，周围的人都没什么反应，于是又来了第二句"鸡叫两声撅两撅"，这时候群臣忍不住大笑起来，甚至有人还想好了第三句："鸡叫三声撅三撅"，朱元璋的颜面荡然无存，脸色很是难看。
