100多年前，中国还是个阶级社会，皇帝在宫中吃吃喝喝，山珍海味供应不断，糕点零食也是应有尽有。反观宫外，衣不蔽体、上街乞讨的平民百姓比比皆是，他们一个个饿得瘦骨嶙峋，几天都吃不上一个热乎馒头，生活简直差到了极点。当时，西方列强已经迫使清廷签下了不少不平等条约，在赔款的压力下，百姓又背上了沉重的赋税。
一般来说，当时的富人几乎都与官场有联系，毕竟能有土地收租的，又有几个是善茬。不过，在内忧外患之下，百姓的生活品质一降再降，即使是地主，一年到头也收不到几两银子。再加上连年饥荒，连干活的人都跑没了，即便地主有土地，也无法将其换成真金白银。还有，一干皇室子弟与官员也在搜刮"油水"，有的时候，地主也要被"扒掉一层皮"。
在那个特殊的时代，贫富差距十分明显，慈禧作为一个庞大的"吸金石"，不但聚敛了全国的财富，还延续了之前的奢侈生活，吃穿用度一应俱全。对富人来说，一顿饭吃不完就扔，倒掉的饭菜也拿去喂了狗，绝对不会留到下一顿，在他们心里，根本就没有考虑过穷人，他们在乎的，只是穷人提供的劳动力。
