隋炀帝继位之后，反隋义军如火如荼，秦琼本着''上为国家、下安黎民''的思想加入了朝廷军队，此为一进。秦琼在隋将张须陀账下效力期间，每战敢为先锋，比如张须陀在征讨琢郡卢明月时，无人敢接下风险系数较高的袭营任务，只有秦琼和罗士信两人，他知道他该做什么，此为二进。
张须陀战死沙场后，秦琼和张须陀余部一起转入裴仁基麾下，裴仁基后来为情势所迫，投到了义军李密阵营，秦琼也跟着到李密账下效力，自此，秦琼从隋军转投到了义军，当时隋炀帝躲到江都享乐，隋朝是大势已去，如果他继续为隋朝效力，实为愚忠，且难安黎民，所以他的选择无疑是最正确的，此为三进。
秦琼画像
秦琼在加入李密阵营后，心态保持得很好，无论是在和王世充，还是和宇文化及的战争中，都能做到效死力，比如童山之战时，李密坠马受伤，其部下逃散，辛得秦琼以命相搏，方才让李密脱险，而且就算李密阵营后来发生内讧，他也能做到不失本心，尽忠职守，此为四进。李密在败于王世充后投奔了李唐，秦琼不幸被王世充所俘，他没有选择轻生，而是选择了投降，因为他深知王世充并非人主，打算投到李唐阵营，所以比起''投降''二字的声誉影响来说，他这种保全自身的做法实为智慧之举，此为一退。
秦琼颇受王世充重用，高官厚禄委之、尊荣兵权予之，然而他没有被眼前的利益所迷惑，毅然选择投奔到了李唐阵营，此为二退。秦琼在加入唐军后，披肝沥胆，常任破敌先锋，为李唐的统一大业立下汗马功劳，此为五进。玄武门之变时，秦琼没有像李靖、李勣那样避而远之，而是鼎立支持李世民上位，此为六进。李世民继位之后，秦琼就主动开始了养病的''岁月''，一养就是十几年，直到去世，此为三退。有此六进三退，可见秦琼是极有分寸之人。对于皇帝来说，最喜欢的是手下人有分寸，最反感的是手下人没分寸。
