这场浩劫便是太平天国起义，洪秀全在金田高举反旗，两年便攻下南京，定都于此。紧接着太平军东征，江淮等地逐渐被拖入战火。就在太平军肆意折腾的这几年，王有龄逐渐从杭州知府升到了浙江巡抚，成为满清的封疆大吏。但这个封疆大吏可不好当，毕竟此时的江浙是重灾区，苏州、常州、嘉兴、诸暨等地纷纷沦陷，王有龄倍感压力。1861年，太平军将领李秀成亲率大军兵临杭州，王有龄作为浙江巡抚，誓与杭州共存亡。他亲临杭州指挥将士守城。
双方打的异常艰辛，李秀成这边久攻不下大为恼怒，王有龄眼看城中粮草所剩无几，也十分焦虑。最终兵多将广、粮草充沛的太平军熬到了最后的胜利，杭州破城后，王有龄退到杭州府衙，用一条白绫结束了自己的生命，就当对满清最后的尽忠。王有龄虽死，可李秀成依旧不肯放过他，李秀成为了安抚城中百姓，他厚葬了王有龄，更要命的是，李秀成亲自为王有龄穿上了太平天国的黄绫龙袍。身为汉臣，王有龄却着龙袍下葬，虽然不是王有龄的本意，却让李秀成借自己的身躯来了一把政治秀，这大概是王有龄极不情愿看到的。
