据殷墟出土文物推断,在我国殷代就有了"足球舞"，这便是古代足球的前身。战国时代开始,便有了"蹴鞠""蹋鞠"等游戏。西汉时,那刘邦的父亲太公,就是一个蹴鞠爱好者,年轻时常常同"屠贩少年"踢球。据说,当时足球规则得到完善,球赛是在长方形的称为"鞠城"的场地上进行的,其两端各建筑六个附设有圆孔的"鞠室",每个一名守门员把守,防止对方将球射入。
上层人物也多有爱好者,《西京杂记》有"汉元帝好蹴鞠"之说;南阳汉墓出土石刻有蹴鞠图,表明汉代朝野都好此项活动。唐代,足球运动更为流行,且有了重大的改进和创造,这就是由原来的实心球,变为用口吹气的"气毬",即灌气的球。据说唐明皇也是个球迷。
到了宋代,足球运动达到空前水平,并有了称之为"齐云社"的"足球俱乐部组织"。参加此项运动的人更多了,球场、比赛规则、技术等又有了新的特点对此,有关宋史资料多有记载。《东京梦华录》:
"左右军筑球,殿前旋立毬门,约高三丈许,杂彩结络,留门一尺许。"
