后来慕容绍宗在一次战役中不幸失败了，高欢便以此为理由贬了他的官职，而且还把他送进了大牢，一直关到高欢去世。从那以后他便再也没有见过太阳，也没有过上几天舒服的日子。要说因为一次败仗处罚的这么严重实在是太不符合常理了，但是皇帝就是皇帝，想关谁就关谁，除了服从和默默接受别无他法。这在当时也吓坏了许多人，都以为高欢真的动怒了，同时也伤了不少将士们的心。
过了几年，高欢亲自带兵出去打仗，在攻打玉璧的时候花费了很长的时间，迟迟没有攻下城池，而且自己军队损失还特别严重，死了很多的士兵。高欢也因此整天闷闷不乐，变得特别容易上火，最后还把自己搞得重病缠身，一病不起，在床上没躺几天就去世了。
在高欢临死前，他把自己最喜爱的儿子叫到了身旁，对他说，自己很快就要远离人世了，以后皇位这个重担就交给他了，并特意叮嘱，让他在自己死后把慕容绍宗从牢里放出来并委以重任。这是自己留给他的一张王牌，能够很好的辅佐他，用好了就是一位开国大将。
不出所料，慕容绍宗在被放出来以后，没有了以前的脾气，可能是在监狱里把脾气磨没了，或者是在监狱了悟出了谁才是老大的道理来，于是就一门心思的报答新主人的恩德，恪尽职守的去打仗。原来当年高欢把他关进大牢是想磨砺他，让他可以更完美，并不是因为真的生气，不得不说城府实在太深了。后来高欢的儿子高洋在慕容绍宗的帮助下，建立了北齐王朝，慕容绍宗也成为了北齐的开国大将，高欢被改尊为神武皇帝。
