公元前195年，刘邦重病而亡，一直蛰伏吕后掌握了朝政大权，她变得残忍冷血，疯狂迫害戚夫人和赵王刘如意。尽管惠帝刘盈亲自出面保护赵王刘如意，吕后还是伺机毒死了刘如意。
戚夫人母子死后，吕后又将屠刀指向刘邦的子孙。刘邦共有八个儿子，庶长子刘肥，被封为齐王。次子即嫡长子刘盈，继位为皇帝（汉惠帝）。再次为庶子刘如意，被封为赵王。再次为庶子刘恒，被封为代王（汉文帝）。再次为刘恢，初封梁王。再次是刘友，初封淮阳王，后改封为赵王。再次为淮南王刘长，最小的是燕王刘建。
首先是齐王刘肥，惠帝二年（前193）十月，齐王刘肥来朝。惠帝为齐王刘肥举行了兄弟之间的家宴。惠帝因为刘肥是兄长，就让刘肥坐了上座；刘肥也未加多想，就在上座坐下。惠帝请长兄齐王上座，完全是出于真心、真情，显示了他为人的平和。
但是，吕后可沒有这么想。她看见刘肥竟然坐了上座，自己的儿子惠帝竟然下座陪侍，勃然大怒，立即命令准备两杯毒酒，送给齐王。这时，多亏了惠帝也端起酒杯。吕后一怒，打翻酒杯，刘肥觉得奇怪，便装出喝醉的样子，匆匆忙忙地离开了皇宫。
