因此，如果把宦官和宫女放在一起比较的话，皇帝更加亲近前者。随着时间的推移，宫女的来源出现了转变。朝廷为了更好地服务皇帝，在扩充后宫的时候，会在全国范围内进行选美，挑选合适的良家女入宫。在这期间，皇宫的选美特别严格，就像科举考试一样，必须满足很多条件才有可能被选入皇宫。因为朝代的不断更迭，宫女的数量也跟着水涨船高。西汉初期的时候，宫女的数量只有十几个。
汉武帝执政时，宫女的数量不断飙升，最终超过了一千名。东汉桓帝执政时，宫女数量达到了五六千人。晋武帝司马炎上位后，宫女的数量更是突破了一万名。那时候，晋武帝司马炎当真是日理万机，夜里万姬。因为皇宫里的宫女实在太多，司马炎一到晚上就头疼，不知道该去宠幸那个。最终，他想了一个歪主意，那就是坐着羊车，羊停在哪个宫人的门口，晚上就住在哪个宫人屋里。
当然，司马炎这样的皇帝只是一个特殊例子，大部分皇帝都没有那么多的时间和精力瞎搞。皇帝虽然号称是真龙天子，但是也跟普通人一样，有自己的生老病死。大部分宫里的女人，很可能一辈子都没有办法见皇帝几面，只有少数几个人可以时常受宠。因此，宫女普遍都很孤苦。因为身份低微，宫女即使是侥幸得到皇帝的宠幸，也容易引起其他妃嫔的嫉妒，然后遭到各种打压。
