一天，曹爽带着皇帝曹芳去高平陵祭拜祖先，而把野心家司马懿留在了洛阳城。司马懿当然不会错过这个大好机会，他当即立断借用太后的名义给城外的曹芳上奏，说：曹爽等人在朝中为非作歹，早已没了为人臣子的样子，这样的人不适合在朝中担任要职，应马上解除他的兵权。
当时，曹爽在接到这封奏疏后非常惶恐，没敢向皇上汇报这件事情，他打算先和自己的谋士商量一下该如何处理这一危机。曹爽的谋士桓范提醒他，此时千万不能束手就擒，可以暂时先不入城，借着皇帝的名义，召集天下各路兵马，进京勤王。等到援军一到，司马懿就翻不了天。
然而，曹爽是一个没经历过大阵仗的人，这种场面，他第一个想到的，就是：如何保全自己的性命。其他的事情，他哪里顾得了。当他看到司马懿承诺说，只要他交出象征着兵权的符印，他就可以无事之时，曹爽居然愚蠢地相信了。
为了保命，曹爽没有听从自己手下人对他的劝阻，乖乖地交出了兵权。
