燕云十六州，在宋朝建立初期，一直是悬在宋太祖和宋太宗头上的一把利剑。此时的辽国坐拥着这块土地，居高临下，面对南面的宋朝，拥有着无与伦比的战略优势。为了解决这个时刻可能带来威胁的战略要地，宋朝的开国两任皇帝，为收复燕云十六州做了许多准备。
首先，宋太祖赵匡胤在建立北宋之后，即制定了"先南后北"的战略规划，为在收复燕云的过程中，受到其他国家的影响，集中优势兵力挥师南下，率先灭了南唐，之后发动对北汉的第一次攻势。极大的削弱了北汉的军事力量，为之后赵光义灭北汉奠定了基础。
其次，赵匡胤在整顿编练国家军队，做好对辽国战争准备之前，也做了两手准备。他专门设立了一个名为"封桩库"的金库，如果通过外交手段，辽国归还燕云，这笔钱则可作为赎回燕云的赎金，但倘若辽国不归还燕云十六州，这个金库的钱财，就将成为北伐的战略资金。
