曹魏正始十年（公元249年）、正月初六，魏帝曹芳与曹魏大将军曹爽以及掌管禁军的曹爽的几位兄弟前往高平陵祭拜魏明帝，此时，看着曹爽等倾城离去的身影，朝官之内，一个人忧从中来，不可断绝，此人，便是当时担任大司农、号称曹爽智囊的桓范。
桓范，字元则，建安末年便来到曹操的丞相府工作，曹丕在位期间，桓范担任羽林左监，魏明帝期间，历任中领军、征虏将军、兖州刺史等职，积累了丰富的从政、从军的经验。
桓范此人虽然气量狭小，与同僚关系不睦，但是却洞察实势、异常敏锐，同时期的司马懿与蒋济虽然号称天下奇谋之士，但是对于桓范的智慧也是相当的忌惮。
正始年间，由于桓范与大将军曹爽是为同乡，故而曹爽对于桓范相当的礼遇，桓范也就此升任总督天下粮秣的大司农，位高权重相当重要，因此，桓范也就成为了曹爽阵营的存在，由于他常常为曹爽出谋划策，因此号之为智囊。
