宋太祖时期，朝廷直辖禁军数量仅仅19万之多，尚能两度主动进攻辽国，而且形成僵持之局，可见北宋建国初期军事力量并不弱。而这也可以看出，辽国军力也没有想象中的那么强大。可是自宋太宗两度败北之后，宋朝军力就急剧下降，原因确实值得人们深思。
其实，北宋灭亡的原因是多方面的。单从军队数量上来说，北宋末年承平日久，武备不修，导致军队出现大量缺额的现象。另外将领利用缺额来吃空饷，军队待遇一日不如一日，许多士兵选择逃亡。宋徽宗时期，缺额问题已经相当严重，就连开封也是如此。据统计，北宋虽然纸面上有百万大军，实际上只有60万左右，由于北宋的驻兵政策，留在京城的有30万左右。宋金战争爆发后，北宋先后组织三次救援太原的军事行动，投入精锐兵力达40多万，结果损失达20多万。也就是说此时的开封只剩下老弱病残，虽然数量不少。
所以，当金军围困东京时，宋钦宗为了补缺禁军名额，居然下诏要求60岁以上的人来服役，可见禁军缺额有多么严重。而且，就算是人数凑够了，这样的军队又怎么能有战斗力呢?何况北宋的对手还是凶悍的金军，所以等待北宋的只有灭亡一条道路!
