为了巩固皇权，刘邦也是煞费苦心。弥留之际，吕后问他死后人事的安排，说："萧何死后，谁可以接替他的位置呢？"刘邦回答道："曹参。"吕后接着问曹参之后的接班人，他说王陵可以接任，但王陵的智谋不足，可以由陈平辅佐。陈平有智谋，却不能决断大事。周勃虽不善言辞，但为人忠厚，日后安定江山的人肯定是他。吕后想再追问，刘邦说以后的事儿她也不知道了。
不久，刘邦驾崩。他怎么也不会想到自己钦点的托孤大臣，将来会屠杀自己的嫡系子孙。刘邦死后，吕后掌权。吕后为了巩固自己的地位，封娘家人为王，以增强吕氏一族的实力，各个要职几乎都有吕氏族人。因此，汉朝廷形成了吕后、功臣以及同姓诸侯王的三角平衡。
这种平衡关系，在吕后死后，却被打破了。她刚死，陈平、周勃、曹参等人就带领功臣集团诛杀了吕氏一族。吕氏族人无论男女老少，皆惨死在功臣集团的屠刀下。另外，功臣集团屠杀的，还有刘邦的嫡系子孙，也就是汉惠帝一系。他们对外声称汉惠帝的儿子都不是他亲生的，是吕后阴谋的产物，所以一定要将这些人除去。
事实上，这只是功臣集团诛杀刘邦子孙的一个理由而已。由此看来，刘邦当初杀功臣的策略是正确的，而且他还杀少了。如果他能像朱元璋一样，或许就不会出现汉惠帝一系被屠杀殆尽的局面了。
