从咸丰四年开始，石达开就不断的建功立业。这时候石达开的主要对手就是曾国藩。这一年中，曾国藩44岁，石达开24岁。也正是这次交手，让曾国藩看到了石达开的厉害之处。咸丰三年的时候，石达开的能力就显现了出来。
石达开奉命出镇安庆，节制西征，此时的石达开亲自指挥攻克清安徽临时省会庐州，这一场战争中，石达开迫使名将江忠源自尽。到了湘军四年的时候，曾国藩看到了石达开。太平军在西征战场遭遇湘军的凶狠反扑，节节败退，失地千里。
面对如此失败，曾国藩投水自尽，结果被属下救起，否则曾国藩就一命呜呼了。从这时候开始，石达开四个月连下七府四十七县，与其他太平天国起义军不同的是，石达开军纪严明，施政务实，爱护百姓，求贤若渴。受到了当时百姓的欢迎和爱戴。
