面对如此凶猛的马超，张颌知晓十个自己也不是他的对手，因此他象征性地打了二十回合，也逃跑了。只有傻乎乎的李通拼死作战，结果战死。这一战，曹营众将皆不是马超的对手，发生了大溃败，曹操割须断袍才成功摆脱马超。演义中相关描述如下：
曹操背后于禁出迎。两马交战，斗得八九合，于禁败走。张郃出迎，战二十合亦败走。李通出迎，超奋威交战，数合之中，一枪刺李通于马下。
后期，张颌来到街亭，打听到街亭守将为马谡，非常蔑视。他看到马谡不懂兵法，没有在五道口安营扎寨，而是在山顶上驻扎。他当时就笑了，认为马谡是一个纸上谈兵的货色。欺软怕硬的张颌瞬间精神倍涨，在司马懿的统筹安排下，他势如破竹，截断水源，围困马谡军队。演义中相关描述如下：
懿乃命张郃引一军，当住王平来路。又令申耽、申仪引两路兵围山，先断了汲水道路，待蜀兵自乱，然后乘势击之。
