提起刘备人们收到《三国演义》的影响，很多人都觉得刘备是一个性格忠厚爱民如子的人。体现出刘备爱民如子的经典桥段莫过于刘备拒绝诸葛亮的计策，不顾个人生死带着十几万百姓出逃的故事。看似刘备应该采用诸葛亮的意见轻装出逃，带着这么多携家带口的百姓出逃行军速度太慢，风险太大。但刘备这样做才更能提现刘备的高明，因为刘备有着更深层的战略意图。
当时荆州牧刘表病故，他的儿子刘琮暗地里背着刘备已经准备投降曹操。当时荆州打算投降曹操的人已经占了多数，形式对刘备极为不利。刘备没有刘琮的支持就大肆宣传曹操屠城的恶名，蛊惑百姓随他一起出逃，荆州的百姓响应刘备的号召，于是就发生了十多万人和刘备一起出逃的事件。其实如果曹操顺利得到了荆州全境以后来的结果来看，对荆州的人是大有好处的，而屠城成性的曹操这么轻松的得到荆州也不会屠城，也很不太可能伤害荆州百姓。
刘备之所以蛊惑百姓和他一起出逃的真正用意就是制造声势，鼓舞当时和曹操做对的荆州主战派的士气。因为当时荆州之主刘琮虽然已经投降曹操，但是荆州有很多人都不甘于投降曹操，而是想自立的。如果刘备听信诸葛亮的话，只是带领自己的本部人马逃走，虽然能够快速逃离却只能算是逃兵。而作为逃兵的刘备想号召别人一起抵抗曹操的话貌似没有什么公信力。如果刘备带领着大量的荆州人民出逃就不一样了，这样既可以增加刘备的声势，有可以说明刘备抵抗曹操是符合广大荆州人民共同意愿的。最重要的一点就是江陵有大量的军事物资，刘备带领的这十几万百姓一旦出逃成功到达荆州的军事重镇江陵，这些百姓就会在用江陵大量的军事物资在关羽张飞等将领的训练下，成为一支抵抗曹操的军队的，这些百姓离开家园无处可去也会一直追随刘备的。
