经过上一次胜利后，诸葛恪信心膨胀，更想建立万世之功，认为如果不伐魏，将留下永远的遗憾。于是不顾所有人的反对，强征二十万人伐魏。
结果刚出征就出师不利，在围困新城时，连续几个月久攻不下。当时正值酷暑，东吴兵将疲惫不堪，中暑的、腹泻的、得脚气的有一大半，死伤更是众多。但各营报告士兵每天得病时，诸葛恪却认为军官们撒谎，扬言要把他们杀了--于是，谁也不敢再去汇报真相。
此时的诸葛恪不但不承认失策，而且以攻城不下为耻辱，每天怒形于色。将军朱异有不同看法，诸葛恪大怒夺去其兵权；都尉蔡林屡次献计，诸葛恪拒不采纳，蔡林转身投奔魏国。
魏国得知吴军疲劳多病后，乘机反击，诸葛恪只得被迫撤军。一路上，土卒受伤的，得病的，流离失所的，被魏军抓获的，哀嚎遍野，不计其数，但诸葛恪却安然自若。他还率军在路上小住了一个月，又想到浔阳去屯田，直到朝廷不断催他回去，他才慢悠悠地班师回朝。
